La biotecnología industrial (BI) o blanca es aquella que optimiza procesos industriales y desarrolla o mejora productos y servicios, esta se apoya en los avances de ingeniería genética, enzimática, metabólica y las ciencias biológicas computacionales para entender el funcionamiento de los organismos y poder |escalar procesos desarrollados a nivel de laboratorio a procesos industriales económicamente viables. Lo anterior con el fin de reducir el impacto ambiental de las tecnologías tradicionales al obtener productosbiodegradables, procesos que requieren un menor consumo de energía y que reduzcan su cantidad de desechos.
Uno de los avances más significativos de la BI es el uso de enzimas u organismos vivos, ya que los procesos químicos convencionales requieren alta presión y temperatura, mientras que los microorganismos y sus enzimas trabajan a presión y temperaturas normales, son biodegradables y pueden trabajar en condiciones extremas. Las aplicaciones de lo anterior están presentes en procesos de producción de químicos, textiles, de papelería, farmacéuticos, alimenticios, cosméticos, biocombustibles, es decir aquellos generados por grandes industrias y con gran demanda. Algunos ejemplos de lo anterior son productos que se consumen de manera constante como:
- Leche, cerveza, vino
- Detergentes
- Cremas y maquillaje
- Antibióticos
- Plásticos biodegradables
- Biogás (Biocombustible)
- Telas
El impacto ambiental, social y económico que genera la BI ha generado grandes expectativas de desarrollo para el futuro. Los trabajos que la ciencia básica y la ingeniería han desarrollado en los campos de la biotecnología desde hace muchos años son base fundamental en el desarrollo de nuevos procesos industriales. La biotecnología industrial se plantea como una alternativa a otros procesos menos sostenibles. La disminución del impacto medioambiental de los procesos biotecnológicos es uno de los factores que esta industria presenta para su desarrollo.
